Durch die Ausgabe von Aktien (Emission) beschafft sich die Gesellschaft Eigenkapital. Teilbeträge einer solchen Emission und somit die Einheit einzelner Aktien bezeichnet man als Tranche. In der Regel werden Aktien mit einem Aufgeld (Über-pari-Emission) ausgegeben. Dieses ist dann vom Unternehmen in die Kapitalrücklagen einzustellen, wo hingegen der reine Nennbetrag ins gezeichnete Kapital fließt.

Bei Aktien unterscheidet man zwischen Stückaktien, Nennbetragsaktien, Namensaktien, Inhaberaktien, Stammaktien und Vorzugsaktien. Die letzten beiden Arten sind in ihrer Ausstattung der Mitgliedschaftsrechte zu differenzieren. Grundsätzlich hat ein Aktionär bei Erwerb das Recht auf Gewinnbeteiligung, Teilnahme an der HV, Stimmrecht, Anspruch auf Auskunft durch den Vorstand, Bezugsrecht und Anspruch auf Teilnahme am Liquidationserlös. Bei der Stammaktie sind diese Rechte gleichmäßig auf die Aktionäre verteilt. Die Vorzugsaktie hingegen räumt ihrem Inhaber gewisse Sonderrechte ein (z.B. erhöhte Dividende), schränkt dafür aber andere wiederum ein (z.B. Wegfall Stimmrecht). Weitere Arten sowie deren Definition können im deutschen Aktiengesetz (AktG) nachgelesen werden.

Allgemein gelten Aktien als eine gute langfristige Wertanlage auf Grund der Dividenden und eventuell zu erzielenden Kurssteigerungen. Aber auch die möglichen Risiken sollten vor dem Kauf von Aktien genau abgewogen werden, denn ein Totalverlust des eingesetzten Kapitals ist grundsätzlich möglich.

Hinweis:
Ab dem 01.01.2009 ist der Kursgewinn beim Verkauf der Aktie nach der Spekulationsfrist von einem Jahr nicht mehr steuerfrei. Ab da müssen solche Erträge pauschal mit 25 % Abgeltungssteuer versteuert werden.