Die Bezeichnung „Aktiv“ bezieht sich in diesem Zusammenhang auf die Geschäftsbereiche eines Kreditinstitutes, welche in Aktiv (Kredit-)- und Passiv(Einlagen)geschäft eingeteilt werden.

Grundsätzlich sollten die Aktivzinsen höher sein, als die Passivzinsen, damit die Bank einen Gewinn aus den Geschäften ziehen kann. Die Aktivzinsen dienen also der Deckung laufender Kosten und Aufwendungen eines Kreditinstitutes.