Urheber des Index‘ sind Charles Henry Dow und Edward David Jones und er wurde kreiert, um eine Möglichkeit zur Messung der Leistungsfähigkeit der Industriebranche des amerikanischen Aktienmarktes. An seinem ersten Tag notierte der Index mit 40,94 Punkten, wobei heute mittlerweile über 10.000 Punkte möglich sind.

Der DJIA umfasst derzeit die 30 größten und umsatzstärksten Industrieunternehmen in den USA, hat aber mit nur 12 Werten begonnen. Sein Wert gibt dabei den Durchschnittswert dieser Komponenten an, indem man die Kurse addiert und durch die Anzahl der Aktien teilt. Es handelt sich herbei also um einen preisgewichteten Aktienindex.

Allerdings unterliegt der Dow Jones auch großer Kritik, denn im Vergleich zu anderen Indizes ist seine Aussagekraft eher schlecht. Der Grund dafür ist unter Anderem, dass die Indexeröffnungswerte nicht alle zur gleichen Zeit verfügbar sind, da der Handel zu unterschiedlichen Zeiten beginnt. Deshalb muss teilweise der Schlusskurs des Vortages zur Berechnung des Indexeröffnungswertes herangezogen werden. Heute ist er der noch älteste, bestehende Aktienindex der USA.

Aktuell sind unter Anderem die folgenden Werte im Dow Jones Industrial Average enthalten:
- General Motors
- American Express
- Coca-Cola
- Citigroup
- Intel
- Walt Disney
etc.