Medaillen weisen sowohl auf der Vorder- als auch auf der Rückseite entweder Bildmotive oder aber Schriftzüge auf. Diese wiederum sind entweder positiv (hervorhebend) oder negativ (eingraviert) aufgeprägt. Ausgegeben werden können Medaillen sowohl von staatlicher Seite als auch durch Unternehmen, vereine oder sogar Privatpersonen. Dabei müssen allerdings entsprechende Voraussetzungen und Beschränkungen berücksichtigt werden.

Grundsätzlich treten Medaillen also in zwei Varianten auf:

1) Gedenkmünzen
•    Prägungen ohne Nennwert
•    Ausgabe in der Regel zu einem bestimmten Anlass bzw. Ereignis (z.B. Ehrungen, Jubiläen etc.)

2) Auszeichnungen
•    Ehrung einer erbrachten Leistung (z.B. sportlicher, wissenschaftlicher etc. Erfolg)

Oftmals findet man die Medaillen als Gold-, Silber- oder Bronzeprägung.