Pensionsverpflichtungen stellen für die Unternehmen stets eine Schuld dar und werden daher auf der Passivseite der Bilanz als gegenwärtige Verpflichtungen erfasst. Genauer gesagt werden für die Verbindlichkeiten aus betrieblicher Altersvorsorge (Pensionsverpflichtungen) entsprechende Rückstellungen gebildet – sogenannte Pensionsrückstellungen. Der Grund dafür ist, dass für die Erfüllung der Verbindlichkeit ein Abfluss an Mitteln mit wirtschaftlichem Nutzen wahrscheinlich ist (es spricht mehr dafür als dagegen).

In der Regel ist bei den Pensionsverpflichtungen unklar, ob, wann und in welcher Höhe eine Zahlung an einen Versorgungsberechtigten fällig wird. Es handelt sich also um ungewisse Verbindlichkeiten des Unternehmens. Wichtig ist aber, dass die Höhe der Verpflichtung abgeschätzt werden kann.