Für die genaue Herkunft des Wortes gibt es verschiedene Meinungen. In der „Oeconomischen Encyclopädie“ aus den Jahren 1773 bis 1858 wird der Begriff „Sensal“ definiert. Hier wird der Sensal als ein so genannter „Mäckler“ bezeichnet, also ein Vermittler, der Ware, Wechselbriefe und Ähnliches für Kaufleute feilbietet.

Seit dem Jahr 1986 sind Kursmakler Persönlichkeiten, die im Mittelpunkt des Börsengeschehens stehen und in eigenen Kammern organisiert sind. Die Hauptaufgabe solcher Kursmakler ist die Börsenpreisfeststellung. Seit 2002 gingen diese Aufgaben dann auf den Skontroführer über.