Bei einer Swaption erfolgt eine Fixierung der Konditionen einer zukünftigen Swapvereinbarung ex ante (= zuvor; aus früherer Sicht). Der Käufer der Swaption erwirbt gegen Zahlung einer Optionsprämie das Recht, den Abschluss einer bereits fixierten Swapvereinbarung zu fordern. Dieses ist innerhalb einer vorher definierten zukünftigen Zeitperiode oder zu einem festgelegten zukünftigen Zeitpunkt wahrzunehmen. Der Optionskäufer ist jedoch nicht verpflichtet, seine Option auszuüben.

Die übliche Laufzeit für derartige Optionen liegt zwischen 6 und 12 Monaten. Durch Swaption wird es möglich, mittel- und langfristige Verbindlichkeiten vor steigenden Zinssätzen zu schützen. Ebenso wird es möglich, durch Swaption, mittel- und langfristige Forderungen gegen sinkende Zinssätze zu schützen.

Mit dem Erwerb einer derartigen Swaption ist der Käufer berechtigt aber nicht verpflichtet, bis zu einem vereinbarten Zeitpunkt dem Stillhalter gegenüber den genau spezifizierten Zinsswap wahrzunehmen.