Seit dem 01. Januar 2007 beträgt der Steuersatz der Umsatzsteuer 19 % und der ermäßigte Steuersatz 7 %. Letzterer wird unter Anderem gezahlt auf

- Aufzucht und Halten von Vieh
- Umsätze in Schwimmbädern
- Personenbeförderung im Schienenverkehr
- Personenbeförderung auf Schiffen
etc.

Die gesetzliche Grundlage hierfür ist vorrangig das Umsatzsteuergesetz (UStG), wobei auch die Umsatzsteuerverordnung (UStVO)und andere Rechtsvorschriften als Grundlage dienen.

Die Umsatzsteuer gibt es in Deutschland schon seit dem Mittelalter. Im 15. Jahrhundert sprach man zunächst von so genannten „Akzisen“. 1916 wurde dann die Stempelsteuer eingeführt und 1918 folgte die so genannte Allphasen Bruttoumsatzsteuer, die bis ins Jahr 1967 Gültigkeit behielt. Im Rahmen der Europäischen Gemeinschaft wurde 1978 das System der Mehrwertbesteuerung mit Vorsteuerabzug eingeführt.

An das Finanzamt abgeführt wird die Umsatzsteuer ausschließlich von Unternehmen, und zwar in jeder Phase der Transaktion von der Güter- bzw. Leistungserstellung bis zum Verkauf an den Endverbraucher. Daher zählt sie zu den indirekten Steuern, da sie zwar durch den Preis auf die Waren und Dienstleistungen auf die Endverbraucher abgewälzt, aber durch die Unternehmen erst abgeführt werden. Die Konsumenten zahlen somit indirekt an den Staat.

International gesehen gibt es bezüglich dieser Steuer trotz der Europäischen Gemeinschaft noch große Unterschiede. Beispielsweise gilt in Dänemark ein Steuersatz von 25 %, wo hingegen im Vereinigten Königreich nur 17,5 % und in Luxemburg sogar nur 15 % erhoben werden.