Da die Wertpapierkennnummer ausschließlich innerhalb der Landesgrenzen ihre Gültigkeit hatte und auf den internationalen Kapitalmärkten nicht gedeutet werden konnte, war die Einführung der ISIN unumgänglich. Die WKN ist dabei als neunstellige Nummer in die ISIN mit eingebunden.

Für die Vergabe der Wertpapierkennnummern sowie der ISIN ist die Herausgebergemeinschaft WERTPAPIER-MITTEILUNGEN, Keppler, Lehmann GmbH & Co. KG (WM Gruppe) verantwortlich. Da die Kennnummer für die Zulassung an der Börse Voraussetzung ist, müssen die Emittenten bzw. der Beauftragte eine entsprechende WKN und ISIN für ihre Finanzinstrumente beantragen.